Construyendo un sueño

Hace casi 22 años, un domingo de Julio, preparábamos el traslado, desde el Servicio de Quemados de la Asistencia pública a mi servicio de esos días: el Servicio de Quemados del Hospital del Trabajador. Trasladábamos a Carmen Gloria Quintana, una niña quemada por militares a quién entonces no conocíamos. Rodrigo Rojas de Negri, desdichadamente, acababa de fallecer.

Me acompañaba el Dr. John Constable, prestigiado cirujano plástico norteamericano, miembro de “Physician for human rights” y muchos otros como Celsa Parrau, Héctor Salazar, comprometidos en la causa de los derechos humanos,

Habíamos evaluado a Carmen en la sala de críticos del Servicio de Quemados de la Asistencia Pública. El Dr. Constable tomó fotografías que ilustraban su estado y las condiciones en que se encontraba. Mostró esas fotos en su informe al Congreso de EEUU. Se publicaron en la prensa mundial. Guardo una de ellas.

Mientras caminábamos hacia El Trabajador hice un comentario “tanto sufrimiento sólo valdrá la pena si algún día toda nuestra gente puede llegar a tener las mismas condiciones que ahora tratamos de darle a Carmen” La brecha, en salud, entre el mundo público y el privado era enorme. Sin saberlo me había puesto una tarea.

Para mi generación la vida es un continuo de tareas. Muchos mas años atrás, en 1968, durante la Reforma Universitaria, en la Comisión de Docencia de la Facultad o en un taller en Violeta Parra, dónde dábamos apoyo sanitario, o en ambos, escribimos, puntualizando nuestra vocación de servir, nuestro sentido de ser médicos o quizás sólo de ser “Poner los beneficios del Progreso al alcance de la mayoría de las personas” Para allá caminamos. Ese ha sido nuestro horizonte estratégico. Ese es el origen de nuestros sueños.

En esos días, soñando, compartiendo sueños, encontré a Rodrigo Ambrosio, él le puso ciencia a nuestros sueños de jóvenes. Convirtió la natural habilidad para sortear amenazas, superar debilidades, desarrollar fortalezas y atrapar oportunidades de quienes crecimos en la incertidumbre, en mi caso de los faros, los mares y las islas, para los que la “minga” es la forma de vivir, en Planificación Estratégica, construcción de redes, cambio de correlaciones.

Después se desencadenó el drama. Los sueños fueron prohibidos. Mi página web dice que “vengo de una generación que apostó su vida a sus sueños…algunos tuvimos una segunda oportunidad” Es un homenaje a los que cayeron por soñar a: Arturo Hillerns, a Carlos Lorca, a Jorge Klein, a Carlos Godoy a tantos otros.

Vino la etapa de reconstruirnos como país, como personas. Todavía estamos en esa. En medio de otras tareas me enseñaron también a reconstruir quirúrgicamente, me convertí en cirujano plástico.

Schidlow y Benveniste me abrieron las puertas del Hospital Exequiel González Cortés. Allí encontré a Don René Artigas un médico bueno como los de antes, me acogió, protegió y mostró un camino. De derecha pero con el corazón bien puesto. Fue él quién cuando fue necesario escribió a Don Fortunato Benaím, maestro de maestros de la cirugía plástica argentina “le presento al Dr. Jorge Villegas, médico de reconocidas tendencias socialistas pero sin embargo nunca le he visto hacer ni ostentación ni proselitismo…. Trabajador, creativo…”

Fortunato, un hijo en inmigrantes marroquíes, que quería hablar inglés, saber nadar y tener caballos, tuvo dos, aprendió a nadar a los cuarenta años, recibió los tres premios mas importantes en el mundo para quién trabaja con quemados, pudo decir su discurso de aceptación en inglés. El me enseñó que para nosotros no existen vocaciones sólo oportunidades y hay que tomarlas. Fue mi Maestro en Cirugía Plástica y Quemados. Todavía sigue soñando y construyendo.

Es a Don René Artigas y Fortunato Benaim a los que me refiero cuando digo que “construimos parados sobre los hombros de quienes nos precedieron”

De vuelta en Chile se mantuvieron los sueños y se multiplicaron las tareas: Quemados del González Cortés, Quemados del Hospital del Trabajador, El Colegio Médico de entonces, La Sociedad Chilena de Cirugía Plástica, La Asamblea de la Civilidad, el Paro del 2 y 3 de Julio. Entonces conocí a Carmen y la vida me cobró otro precio, debí dejar el Servicio del Hospital del Trabajador. Sorprendentemente aún hoy hay quienes creen que todavía sigo allí. En ese período compartimos sueños con el que fuera mi mejor compañero el Dr. Hugo Fierro. No hace mucho un accidente lo arrancó de nuestras vidas.

Separado de los quemados mi esfuerzo se centró en la cirugía de reconstrucción post traumática en el Instituto Traumatológico, en el desarrollo de la profesión Médica en el Colegio y en la Asociación Médica Mundial y en el retorno del país a su cause natural en democracia.

Pasaron años hasta que Francisco Osandón, jefe de Cirugía del Hospital Calvo Mackenna me interpelara pidiendo que me hiciera cargo de los niños quemados de su Servicio. Existía una discusión reiterada en el mundo de la Salud Pública: Faltan recursos o falta gestión, más camas o mejor utilización de ellas.

Ya en el Comité de Planificación Estratégica de la Asociación Médica Mundial habíamos agregado al “poner los beneficios del progreso al alcance de la mayoría de las personas” “optimizar el uso de recursos que resultarán siempre limitados” La costo efectividad de los procedimientos había pasado a ser una preocupación cotidiana. Esta era una oportunidad para pasar del dicho al hecho. Se trataba de mejorar la calidad de la atención y los indicadores de resultados, con los mismos recursos con las mismas personas, sin detener la atención, incorporando un nuevo protocolo de tratamiento, una nueva estrategia terapéutica, capacitándolas al mismo tiempo que se introducen los cambios y sobre la base de la mejoría de los resultados negociar los nuevos recursos.

Eso dio como resultado la Nueva Unidad de Quemados del Hospital Luis Calvo Mackenna y un pequeño librito que describe los “Procedimientos habituales” a la pasada creamos condiciones para contar con “piel de Banco”

La vida se había tranquilizado. Había tenido la suerte de ser “adoptado” por Rebeca. Sebastián, mi hijo ya era cirujano, Alejandra, mi hija caminaba con ritmo firme por las calles de la Psicopedagogía. Pensaba, tal vez es la hora de escribir. Pero falleció Hugo, siempre esperé que el fuera el Jefe de Quemados de la Posta Central. Es más, le había prometido apoyarlo si le parecía necesario.

Una tarde cualquiera apareció en mi consulta la Dra. Iside Bravo, joven cirujana de la Asistencia Pública, habla como las prefiero, franca, directa, sin acompañamientos. Traía los resultados del trabajo de la Dra. Sandra Whittle sobre indicadores de mortalidad en quemados graves de la Posta Central. Interpeló directamente, mucho más que Pancho Osandón antes, “Si a Ud. le ofrecen la Jefatura del Servicio de Quemados de la Asistencia Pública ¿aceptaría? Mire que se murió el Dr. Fierro así que no tiene ninguna excusa”

Dije que nadie me lo había ofrecido y que no creía que ella fuera la persona que pudiera hacerlo. Tenía razón y me equivoqué. Ella no podía pero batalló hasta que lo hicieron quienes podían. Antonio Infante y Jorge Lastra la escucharon. Era la reedición del desafío del Calvo pero multiplicado por bastante. Acepté.

No sin conflictos llegué a observar en Diciembre del 2004 a la misma sala desde donde en 1986, 18 años antes había trasladado a Carmen, muy poco había cambiado pero ahora había intensivistas, había una oportunidad. Me hice cargo en Enero del 2005. El 3 de Enero del 2005 en reunión de Servicio expuse mi plan. El desafío era mayor pero ahora era un veterano de los cambios.

Otra vez era necesario “cambiarse de caballo en la mitad del río” Las mismas personas, los mismos recursos, sin detener la atención, cambiar la manera de hacer, establecer una estrategia terapéutica que aproveche las capacidades reparativas remanentes del paciente y acelere el proceso de reparación. Pero necesitábamos nuevos recursos, particularmente en planta física, de otra manera la lucha contra la infección, principal causa de complicaciones en quemados graves, se hacía poco menos que imposible. Había que negociarlos, hasta allí los resultados no estimulaban la inversión.

Definimos una meta, asumiendo que si la cumplíamos esa sería nuestra principal herramienta de negociación. Trataríamos, modificando solamente el protocolo de tratamiento quirúrgico, de reducir a la mitad la mortalidad de los pacientes del Grupo Crítico. Paralelamente comenzamos a trabajar con el equipo de la Subdirección Administrativa del HUAP un proyecto de modernización del Servicio

Presentamos nuestros resultados en el Primer Congreso Chileno de Salud Pública, redujimos de 75% a 36% la mortalidad en Críticos. Los presentaremos en Quito, en Mayo, en el Congreso Ibero Latino Americano de Cirugía Plástica y postulamos a hacerlo en Septiembre en Montreal en el Internacional de Quemaduras.

El Servicio de Salud Central acogió he hizo suyo el proyecto. En unos días más inauguraremos el Sector remodelado. Esta es la historia de un sueño que nació de una frase al pasar y se convirtió en compromiso.

Todavía tenemos que aprender del proceso. Al comienzo, el principal enemigo de los cambios fue la desesperanza aprendida, el fatalismo, la inercia. Nuestro equipo humano ha sido nuestra principal fortaleza a pesar de muchas debilidades. No es fácil asumir que un extraño venga a decir que lo que siempre se ha hecho de una manera debe hacerse de otra. Pero eso sólo ocurre al comienzo, después los resultados hablan y son ellos los que convencen, motivan y arrastran.

En ese ya lejano 3 de Enero decíamos que todo cambio genera incertidumbre, que no hay cambios sin conflictos, que lo que importa es la manera de resolverlos y que lo haríamos tratando de integrar todos los particulares intereses pero teniendo como elemento ordenador el beneficio y los intereses del paciente. Eso hemos hecho.

También entonces dijimos que queríamos recuperar prestigio y reconocimiento. Volver a ser un centro donde acudieran los jóvenes cirujanos a formarse para multiplicar conocimiento y capacidades. Han estado con nosotros en tres años 20 y mas, cirujanos generales, cirujanos infantiles, traumatólogos, cirujanos plásticos en formación de la Universidad de Chile, La Universidad de Santiago, La Universidad Católica aprendiendo pero también haciendo un aporte sustantivo en el tratamiento de los pacientes.

Decimos “construimos de pie sobre los hombros de quienes nos precedieron… a lo que más podemos aspirar es a ser el soporte de quienes nos sucedan”

Es también el viejo sueño de ser la reja del arado, el que abre el surco, otros sembrarán y mucho mas tarde otros recogerán los frutos.

Este sueño está por concretarse, nos falta remodelar la otra ala del Servicio, pero ahora eso es cosa de tiempo y si algo hemos aprendido en esta vida es a esperar. No un esperar pasivo, no, un esperar con esperanza cierta a partir de nuestras propias fortalezas.

Quedan menos años pero todavía muchos sueños.

Santiago, 9 de marzo de 2008